激光驅(qū)動飛行器概念圖
目前這項(xiàng)利用高能激光的基礎(chǔ)研究性實(shí)驗(yàn)正在巴西進(jìn)行
據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，美國科學(xué)家正在進(jìn)行一系列的激光推進(jìn)實(shí)驗(yàn)，有望引發(fā)一場利用激光作為推進(jìn)動力的飛行器革命。借助于激光推進(jìn)客機(jī)，乘客從地球一端到另一端所需要的時(shí)間只有不到一小時(shí)。
紐約特洛伊的倫斯勒理工學(xué)院航空航天工程學(xué)教授萊克·米拉伯就抱著這樣一種信念。米拉伯是定向能、空間原動力、航空航天系統(tǒng)、以及先進(jìn)推進(jìn)領(lǐng)域的專家，他在佛蒙特州本寧頓創(chuàng)建了光動力飛行器技術(shù)公司。在過去30年時(shí)間里，他通過自己的研究提出了很多與未來飛行器非化學(xué)推進(jìn)有關(guān)的想法并加以驗(yàn)證。米拉伯對太空網(wǎng)表示：“通常情況下，一種新型推進(jìn)技術(shù)需要25年才能走向成熟。只有在成熟以后，你才能讓它施展拳腳�，F(xiàn)在已到了我們實(shí)現(xiàn)夢想的時(shí)候了�！�
目前這項(xiàng)利用高能激光的基礎(chǔ)研究性實(shí)驗(yàn)正在巴西進(jìn)行，在這個(gè)位于巴西的實(shí)驗(yàn)室，一個(gè)極超音速震波風(fēng)洞與兩個(gè)脈沖紅外激光器相連，峰值功率可達(dá)到十億瓦特。米拉伯說，這是迄今為止進(jìn)行的功率最高的激光推進(jìn)實(shí)驗(yàn)。
他指出：“在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，我們對全尺寸的激光發(fā)動機(jī)進(jìn)行測試，使用這種發(fā)動機(jī)的飛行器將讓造訪太空的方式發(fā)生革命性變化。這是真實(shí)存在的硬件。這是真實(shí)存在的物理學(xué)。我們能夠獲得真實(shí)數(shù)據(jù)，絕不是在紙上談兵。迄今為止，我們已獲得大量數(shù)據(jù)。點(diǎn)燃發(fā)動機(jī)時(shí)你會發(fā)現(xiàn)，它真的是一個(gè)不可思議的家伙。它發(fā)出的聲音就像是有人在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)用獵槍射擊，聲音真的是太大了�！�
米拉伯表示，激光推進(jìn)實(shí)驗(yàn)也同樣與發(fā)射納米衛(wèi)星(重量在1至10公斤)和微型衛(wèi)星(重量在10至100公斤)進(jìn)入低地球軌道聯(lián)系起來。打造和放飛米拉伯的“激光高速公路”是一個(gè)系統(tǒng)工程，一直有條不紊地進(jìn)行。1996年至1999年，他在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈發(fā)射場，利用10千瓦的高能紅外激光發(fā)射了光動力飛行器原型。2000年，他又創(chuàng)造了一項(xiàng)新的激光推進(jìn)飛行器飛行高度世界紀(jì)錄，當(dāng)時(shí)的高度超過71米。
最近，Apogee出版社出版了米拉伯與約翰·劉易斯合作的新書《光動力飛行器飛行手冊：LTI-20》。接受太空網(wǎng)采訪時(shí)，他解釋了自己為何要追求激光推進(jìn)飛行器這種成本低并且安全的造訪太空方式。他說：“對于利用高功率射束能推進(jìn)沖破大氣層的物理學(xué)研究，與之有關(guān)的專業(yè)知識和技術(shù)并不是很多，因此很難使之成為現(xiàn)實(shí)。這是一項(xiàng)完全不同于以往的研究。我已經(jīng)為之努力了30年，知道該怎么做。”
米拉伯指出，幾十年來，研究激光推進(jìn)的物理學(xué)家一心要實(shí)現(xiàn)這樣一個(gè)目標(biāo)，那就是將每瓦特激光能的成本控制在幾美元。他說：“我們已經(jīng)逼近這一目標(biāo)。這是我們的愿望，我們愿意為之付出努力和汗水。這項(xiàng)技術(shù)在商業(yè)上成為現(xiàn)實(shí)的一天很快就要到來�！�
